骨科研究人员发现了能够预测一个人可能罹患风湿性关节炎程度的基因，医学界说，这对治疗关节炎无疑是“重大突破”。

这个发现意谓病人症状仍轻的时候医师就可以用“激烈”的方法对治，将这本来可能发展成极端痛苦的疾病延迟数十载，甚至一辈子都不发作。

这个基因叫做“IFN gamma (珈玛) 基因”，研究小组发现，关节炎症状轻微的病人身上的IFN 珈玛基因和症状严重病人的基因不同，根据这种差别，医师可以预测哪种病人的关节炎将演变成非常严重，然后选择预防之道，让关节不致损坏。

检查基因就能够预测关节炎严重程度的发现是“世界大事”，对医疗将是“一大进步。”

深受风湿性关节炎之害的人约有30万，患者从小孩到老年人都有，其中六千名是小孩，多数是年纪25到50之间的青壮年。关节炎引起的并发症平均让患者生命缩短15%。

科学界认为关节炎是因为免疫系统攻击关节组织引起，发炎严重时，软骨、硬骨、筋和韧带都会被摧毁，导致关节永变形，就像上述那位中年女性的情形一样。