肩周炎全称为肩关节周围炎，也叫冻结肩、凝肩，由于其多发于50岁上下的患者，女性多于男性，故日本学者又称之为“五十肩”。中医认为本病多为肩部受风着寒而致，故又称为“漏肩风”。

一个完整的肩关节运动主要由四个关节完成，即盂肱关节、肩锁关节、胸锁关节及肩胛胸壁关节，而肩周炎主要发生在盂肱关节。其特点是逐渐出现疼痛与关节的活动限制，表现为一种特殊的临床过程，即当肩关节的疼痛与活动限制达到某种程度之后，就不再继续发展，并且疼痛逐渐减轻以致消失，关节的活动功能也逐渐恢复，但也有一少部分患者不能完全恢复。这样的一种临床过程可能持续数周至数年不等。

在肩周炎的早期变化到晚期改变之间存在着至今我们仍不十分明确的复杂过程。肩周炎的整个发病机理中存在有以下3个特点： ①关节囊周围的软组织最终都要受到侵犯;②病变的发展不一致，不是所有的组织都具有同等的病理变化;③病理变化的进行是可逆转的。掌握了以上的病理变化及三个特点，我们对于肩周炎的认识就更深一步，更易理解 肩周炎临床症状的变化过程。

肩周炎的整个病程可以分为三期：开始期、冻结期、解冻期。开始期的特点是肩关节不舒适及有束缚的感觉，疼痛可局限于肩关节的前外侧，也可延伸到三角肌的抵止点。肩关节逐渐出现僵硬与疼痛。冻结期的疼痛可轻可重，其特点是夜间加重而影响病人的睡眠，肩关节活动时则可引起强烈的疼痛及肌肉痉挛，以致肩关节的活动可以完全限制，似手被凝固、冻结一样，本期时间长短不一，可以是数周、数月，甚至数年，疼痛才慢慢地消失。解冻期疼痛很轻微，肩关节开始逐渐地松弛，盂肱关节也逐渐地恢复较多的活动，也有的个别病人肩关节的功能只是部分恢复或是呈强直而不能活动。X线肩关节检查可未见异常或仅见肱骨头骨质疏松。血沉、抗链 “O”及胶乳试验均呈阴性.