骨关节炎是世界上最常见的关节病。随着年龄的增大，患病率迅速上升。据美国统计，65岁以上人群多数受影响，75岁以上人群80%受影响。骨关节炎在美国已成为仅次于缺血性心脏病导致工作能力丧失的第二位因素。在中国，骨关节炎发病情况如何呢?在上海，仁济医院曾对某个社区13岁以上人口进行了骨关节炎普查，13451个人中患病率为13%;汕头医学院附属医院对某社区2040人口普查结果患病率为10.8%;北京干部局对2063名对象普查结果，患病率为38.7%，其中60岁以上患病率为78.5%。我国在1990年进行了第四次人口普查，60岁以上已达到8.59%，该年龄段总人口可达1亿。如按78.5%患病率计算，患病人数当不低于七千八百万，且大部分为膝关节骨关节炎。

　　读者阅读了本刊所刊登的文章，会对骨关节炎的早期与中期病人的治疗原则已有所了解，对后期的病人又该如何处理呢?划分疾病的早中晚期，可参照X线片上的表现。一般从X线片上可以将骨关节炎分为4期：1)第一期：只有关节边缘骨质增生，关节间隙并不狭窄，说明关节软骨的厚度没有改变;2)第二期：除有关节边缘骨质增生外，还有关节间隙变窄，说明由于磨损，关节软骨正在逐渐变薄;3)第三期：除有上述变化外，还有软骨下囊性变，说明软骨下骨板亦因疾病的进展而累及。软骨下囊性变可有程度上差别;4)第四期：关节已经毁坏，出现屈曲挛缩，X形腿或O形腿，并有不同程度的骨缺损。

　　可以认为第一期属于早期病变，第二期与第三期的早期尚处于病变的中期，而第三期的后期与第四期处于病变的晚期。应该指出，X线分期往往轻于手术时发现，说明疾病的实际情况要比X线表现重些。疾病发展到了晚期，药物难以奏效，可以考虑手术治疗。为了改善生活质量，将关节置换掉是一种行之有效的治疗方法。髋关节置换手术现已十分普及，而膝关节置换术亦已成熟。在国外每年髋关节置换手术数量与膝关节置换术数量持平，而在一些发达国家，膝关节置换术数量甚至超过了髋关节置换术的数量。在我国，因为经济因素或对生活质量要求的不同，膝关节置换术数量低于髋关节置换术数量，但近年来膝关节置换术数量逐年增加，说明该手术已日趋被人们所接受。

　　有人顾虑做膝关节置换术切除骨头过多。从医学术语膝关节置换术实质上是表面置换术，即将关节端有病变的软骨及软骨下骨板切去薄层，然后用金属壳将关节的骨端包裹起来，中间夹一层超高密度的聚乙烯制成的衬垫，就好象蛀牙清洗后用金属套罩起来差不多。

　　以往金属壳是用不锈钢制成的，现在都改用钛合金或钴铬合金了。两种的生物相容性均优于不锈钢，通俗地说人体对这两种金属的适应性很好。人们很关心，人工关节植入人体内可以用多久?从实验室检测的数据看来是很令人鼓舞地。国外开展此工作已久，根据临床长期随访的结果，可应用10-15年之久，年龄大的活动量小些，使用的寿命更长。

　　换了膝关节后一定要在医师的指导下作康复治疗。这样关节的活动度更好一些。在日本，人们要席地而坐，在我国北方，人们要上炕上盘腿而坐，这样对关节置换术后的康复治疗要求更高些，但不是不能做到的。

　　希望膝关节骨关节炎老年病人能够勇敢地接受手术治疗，使你的晚年生活象夕阳般灿烂。