在关节软骨中，99%为基质，而基质中有30%为粘多糖，其中以透明质酸为主，可见透明质酸是关节软骨的主要成份之一。

　　20世纪的30年代，科学家从牛眼球玻璃体中提取成功，就命名为玻璃酸，又名透明质酸。在欧洲，赛马的马匹因过度奔驰而容易得关节炎，兽医们将透明质酸钠注射于马的关节腔内，发现效果不错，可以治疗好马的关节炎，就将透明质酸钠提纯后用于人的关节炎，效果也相当好。

　　透明质酸广泛存在于动物的多种组织中，关节软骨中含量不少，它的分子量是很高的。骨关节炎病人滑液中透明质酸的分子量降低了不少。关节腔内注射透明质酸钠可以弥补透明质酸的质量低下，还可促使关节内滑膜细胞生成高分子量的透明质酸，为软骨的修复提供了高质量的原材料，有利于软骨的修复。这种治疗方法人们称为补充疗法。

　　注射用的透明质酸钠通常分子量是很高的，可达70-700万，因此十分粘稠。它进入关节腔内，可以在关节腔内弥散，涂抹在软骨的溃疡面上，保护了溃疡在活动时受不到刺激而缓解疼痛。另外它还有润滑和止痛作用，因此关节腔内注射透明质酸钠就仿佛给关节添加了一些润滑油。

　　因为注射用的透明质酸分子量很高，它不是人体所制造的，对组织不可避免会有些刺激作用。人们接受了透明质酸钠注射后，通常在1-3天内会有些胀痛不适的感觉，分子量越高，这些感觉越明显。有些人在注射后当晚疼痛比较剧烈，还有些肿。不必着急，几天后反应会自然消失。市场上出售的透明质酸钠有很多品种，有的分子量低些，有的分子量高些;分子量低的自然反应低些，分子量高的反应要多些。从治疗角度而言，分子量高的效果比分子量低的要好些。

　　透明质酸钠不是止痛剂，不要期望在注射后立即可以缓解疼痛。它是慢作用的药物，一般在注射2-3针后才会有明显的效果。一般注射3-5针为一个疗程，如果已经明显缓解了，不必强求注射完一个疗程。分子量高的在疗程结束后还可以继续发挥作用，这就是俗称它具有后劲。

　　是不是所有的骨关节炎病人都可以接受关节腔内注射透明质酸钠?注射后一个疗程效果可以维持多久?一般来说，治疗的效果与病情的严重程度有关。病情越重，治疗效果就差些，维持时间就短些;对重度病例关节间隙明显狭窄，关节毁损的治疗则几乎无效。一般说来，疗效可以维持3个月至18个月，还有更长的，这取决于病情的严重程度。所以关节腔内注射透明质酸钠疗法适用于早期与部分中期的病人。