有关专家介绍，肩周炎的主要症状是肩部疼痛和活动范围受到约束，无论是你自己试图活动肩膀还是别人帮你活动，其活动范围都是一致的。无论向哪个方向运动，都会在一个点上停止，就像有什么东西将其锁住了似的。而且到了这个点之后，肩部通常会感到疼痛。

而诊断肩周炎通常是建立在医疗病史和体格检查的基础之上，患者是如何移动肩膀的，是区分肩周炎和肩袖撕裂的关节。对肩周炎来说，无论是患者自己还是医生移动其手臂，其运动都是一样的。但是肩袖撕裂患者是不能自己移动手臂的，但当别人举起他的手臂的时候，是可以运动到接近正常范围的。

在影像学方面，简单的X射线对诊断肩周炎通常没有帮助，而关节造影可显示肩关节囊有破损并且发紧。关节造影包括将染料注入肩关节然后照X射线，若是肩周炎的话，因为肩关节关节囊已经发生了粘连，使其小于正常值，因而会有很少的染料注入。

如果患者活动肩膀的能力有所增加，医生可能会建议做下其他检查以排除一些潜在疾病，如撞击或肩袖撕裂。最常见的就是磁共振成像 (MRI)，MRI扫描是一种特殊的成像测试，能清楚显示肩关节情况。