强直性脊柱炎易发人群多为青壮年，年龄在15-30岁之间者发病率很高。首发症临床表现为腰、臀、髋疼痛，腰椎僵硬，髋关节功能障碍等。早期强脊炎往往很初产生于青少年时期，而医学上并没有明确的检查指标，因而需要 特别注意。如有晨起后背腰部僵痛、后仰时背腰部痛重、久站或行走易疲倦坐骨神经痛等症状的患者，很有可能就是早期的强脊炎。青壮年患者一般为早、中期强脊炎，白天在活动时疼痛感会减轻，而剧烈疼痛则发生在夜间。此外患者还伴有臀部、髋、大腿内外侧、膝、肩、胸锁关节，颈部或肋间神经痛等。

强直性脊柱(椎)炎的病因大多认为与遗传、感染、免疫、环境等因素有关。一旦到了后期将难以治好，因此强直性脊柱炎的预防是非常重要的病因研究。

医学临床观察研究指出：强直性脊柱炎90%由家族遗传引起，家族有强脊炎病史者容易将此遗传至下一代，即使父辈或祖辈似乎并没有患病，但实际上曾出现过此类症状后一定程度上得到了有效控制，如在药物和适当运动的调整下，抑制住了病情的进一步发展，因而患者对此并不知详情。此外，有约10% 的患者是由后天因素引起。