许多研究资料表明，在50岁以上的男性、61岁以上的女性中，90％的人可有不同程度的颈椎骨质增生；年满70岁者，几乎在X线片土都有骨质增生的表现，多数人并不出现临床症状。

因为颈椎部位增生的骨刺，是人们在长期的工作及生活中，由于颈椎受到慢性劳损或损伤而出现的退变和代偿的表现，也是颈椎为适应力的变化而出现的一种防御性反应，它既是生理的，又可能转变为病理的，它可以使由于颈椎间盘变性而不稳定的额投脊柱变得较为稳定，但也可能对周围神经、血管产生压迫，出现相应的临床改变。

往往当人们看到X线片上颈椎骨质增生时就紧张害怕，谁恐将来出现四肢瘫痪表现，这些都没有科学道理。颈椎出现的骨质增生，可能是刺激或压迫神经和脊髓的一种较为合理的解释，但也不是绝对和全面的。大量事实表明、这种情况仅占一部分。

因为骨刺本身并不是一种病，而是人的机体生理过程中出现的一种组织反应，它是中、老年时期骨关节的生理性退变，也是老化的一种表现。所以颈椎骨刺并不是一种什么可怕的现象，即便发现有骨刺形成，也不等于就可以诊断为颈椎病这需要专科医生根据病人的具体临床表现及X线片检查来综合判定，是否有颈椎病存在。

不少人把X线片上所见到的颈椎部位增生的骨刺，认为就是颈椎病，其实不然。因为颈椎病是一种比较复杂的领段脊柱的临床综合征，它不仅在X线片上有异常表现，更重要的是这些变形引起的继发性的病理改变，使得颈脊髓或预神经根及交感神经，或者椎动脉受到刺激或压迫而出现的临床表现。至于颈椎在X线片上所出现的骨质增生，只是颈椎为适应力的改变而产生的变化，它是一种退变的象征。