强直性脊柱炎是一种全身性免疫性的慢性进行性炎性疾病。其早期症状为骶髂关节、腰背部、髋部或大关节疼痛，同时伴有腰背部僵硬，因此，很多人认为强直性脊柱炎是一种骨科疾病。

但实际并非如此，研究发现，强直性脊柱炎病人受累的组织器官是全身性的，如眼睛、心脏、肺脏、肾脏等多脏器，HLA-B27阳性高达90%，部分强直性脊柱炎病人的免疫球蛋白升高，而且在临床治疗当中强直性脊柱炎应用免疫抑制剂治疗有效，以上事实均支持本病是一种全身性、免疫性疾病，只是其主要表现为骨骼病变而已。

强直性脊柱炎的家族遗传性早已受到医学家的重视， Brewerton等1973年在强直性脊柱炎病人的组织分型中获得明显基因因素的证据，他们在75例典型病人中，发现72例HLA-B27阳性，占96%，在其60名一级亲属中31名(占51%)HLA-B27阳性，而在75名对照组中，HLA-B27仅3例阳性，占4%，说明HLA-B27阳性者与强直性脊柱炎发病关系密切。由于HLA系统与血型抗原一样，是由遗传决定的，因此遗传是强直性脊柱炎发病的重要原因之一。 在HLA-B27阳性人群中，本病的发病率大约只占20%，其余80%为何不患此病? 说明除遗传因素外尚存在其它致病因素。

强直性脊柱炎(痹症)是由于先天肾精不足，督脉空虚是发病的关键，风寒湿热等因素起着诱发作用，正虚邪侵，邪恋损正，日久不愈。痰瘀内生，终致筋挛骨损，脊背强直废用。