强直性脊柱炎以往称为类风湿性脊柱炎，目前该名称已废用了达20年之久，理由是强直性脊柱炎与类风湿性关节炎是两种完全不同的疾病，强直性脊柱炎亦绝对不是一种特殊部位的类风湿性关节炎。

强直性脊柱炎因缺乏类风湿因子而又曾被命名为“血清阴性脊柱骨关节病”，现在看来亦不确切，因为并不存在有“血清阳性脊柱骨关节病”，同样属于此类病的很多，包括Reiter病、牛皮癣关节炎、肠源性关节炎、儿童期慢性关节炎等。

而幼年强直性脊椎炎为16岁以前的儿童和少年，与成年人一样可患强直性脊柱炎。幼年强直性脊椎炎和幼年类风湿关节炎同属儿童和少年时期最常发生的慢性关节炎，甚至幼年强直性脊椎炎可能比幼年类风湿关节炎更为多见。

幼年强直性脊椎炎的发病特点与成年发病的强直性脊椎炎比较，虽有许多共同特点，但也有许多不同的特征。

1、男性占绝对多数。

2、HLA-B27阳性率可达90%，对诊断本病有帮助。

3、患者发病时的年龄多数在8岁以上，8岁以下者少见。

4、血清类风湿因子和抗核抗体阴性，有利于支持诊断幼年强直性脊柱炎。

5、足跟、胫骨粗隆、腓骨小头，髌腱、跟腱或其它肌腱附着处的疼痛和(或)肿胀是本病常见的特征。

6、1个或四肢关节几乎必定出现疼痛或肿胀，并常成为本病的第一个症状。受累关节以膝、髋和踝等下肢关节居多。

7、腰骶部疼痛是本病的主要病变部位，但在儿童常被忽视，通常要在第一症状出现后几个月或几年才出现，或者出现虽早因症状轻微而不被患者所注意。

8、有持久的单侧或双侧髋关节疼痛。进行性加重的髋部活动困难者，多数预示髋关节有破坏性病变，为本病致残的主要原因。膝、踝和其它关节受累者预后往往良好，罕有畸形发生。

通过上述几方面特点来看，对于一般20岁左右发病的病人来说，幼年型的病人较常有外围关节炎，通常一开始发病的症状是下肢关节，尤其是膝、踝关节的发炎，或是脚后跟及足底的发炎(附着点病变)，几年后才有典型的荐肠关节炎及下背痛。幼年型僵直性脊椎炎预后较差，需要积极的治疗。