在过去近100年的时间内，人们一直把强直性脊柱炎和类风湿关节炎当作一个病。自从上世纪40年代发现血清类风湿因子及70年代发现HLA-B27和强直性脊柱炎密切相关以来，强直性脊柱炎才从类风湿关节炎中区分出来，在医学界现已明确并得到公认，强直性脊柱炎和类风湿关节炎分属不同独立疾病，它们的主要区别点有以下几点。

强直性脊柱炎与类风湿关节炎(类风关)有着本质上的区别:

1:类风关女性发病多于男性，强直性脊柱炎恰好相反;

2:类风关在各年龄段中均可发生，高峰年龄为30-50岁，强直性脊柱炎多发于年轻人，高峰年龄为20-30岁;

3:强直性脊柱炎病人大多为B27型，类风关无此现象;

4:类风关以四肢小关节为主，上肢多于下肢，强直性脊柱炎下肢多于上肢，大关节多于小关节;

5:骶髂关节炎在类风关中十分罕见，而在强直性脊柱炎中高达100%;

6:类风关的关节外症状以皮下结节、胸膜炎、巩膜炎为多，而强直性脊柱炎以眼虹膜睫状体炎、血栓性静脉炎为多;

7:类风湿因子在类风关中为阳性，而强直性脊柱炎则大部分为阴性;

8:类风关的X线表现以关节周围骨质疏松、骨质侵蚀多见，很少有钙化、骨化现象，而强直性脊柱炎则钙化、骨化较骨侵蚀更为多见。

20～30岁之间年轻男性如反复肠道、泌尿道感染者且有强直性脊柱炎家族史，本人又是HLA—B27阳性，则应特别警惕该病的发生。当有腰背部疼痛，尤其是早晨起床后僵硬感而活动后减轻、或腰部活动不灵活等症状应及时就医，以求早诊断、早治疗，防止发生脊柱强直而出现活动障碍和畸形。