“下腰部有间歇性痛感，这是强直性脊柱炎最为常见的表现。早期表现更轻，可能只是腰背疼痛。”安定门中医医院骨伤科专家付起东教授称，下腰痛发生缓慢，钝痛状，讲不清痛在什么地方，有时牵涉至臀部。也可以疼痛很严重，集中在骶髂关节附近，一开始疼痛或为双侧，或为单侧，但几个月后都变为双侧性。

另外，晨起脊柱有僵硬感也是极常见的症状，这种晨僵有时可以持续数小时之久。长期不活动的人晨僵更明显，往往起床十分困难，只能侧翻身滚下床沿。有些病人还伴有髋、膝、踝关节肿痛，臀部、腹股沟疼痛，颈背部钝痛，足跟痛、低热、乏力等。强直性脊柱炎的症状还不止关节，由于这是一种全身性疾病，同时还可伴有厌食、低热、乏力，体重下降和轻度贫血等全身性症状。

到了后期，病情发展往往加快，很短时间内病人便可出现“鸭步”、臀部后隆、平腰，甚至出现驼背、腰椎及髋关节活动受限等症状，有少数病人甚至卧床瘫痪。

人们大多因为缺乏对此病的正确认识，因此延误最佳治疗时机。很多患者对疾病不能正确对待，医者对X线检查未能重视，仅是对症治疗。大家可能从医生那里得知此病的发展趋势，因此求得一定疗效后便就此满足，不听医者有关坚持治疗、坚持服药的劝告而擅自停止治疗。本病发展到晚期时，脊柱强直或驼背畸形，X线显示骶髂关节融合，脊柱竹节样变。此时的症状和体征，于诊断十分容易，但却失去了治疗之良机，往往已不可逆转。

一般来说，早期强直性脊柱炎患者只能感觉到腰背疼痛，严重者脊柱活动功能受到一定的限制，X线显示骶髂关节间隙模糊，椎小节正常。中期腰背、下肢关节疼痛较明显、脊柱活动受限，甚至部分强直。X线显示骶髂关节呈锯状齿样改变，部分韧带钙化，小关节骨质破坏。此时若能及时做出正确的诊断，得到正确、彻底治疗，大多可以治愈，获得良好效果。