在强直性脊柱炎病程的早期，患者往往只感觉到腰背疼痛，脊柱活动度并无减低，在X线上也仅仅表现为骶髂关节间隙模糊，以及关节周围骨质囊性变，脊柱小关节并无异常。由于X线表现缺乏特异性，因此，早期强直性脊柱炎的患者往往得不到及时、正确的诊断。其次，由于强直性脊柱炎病情反复，有可能在病情控制良好、医生医嘱停药后再度进展，患者由于不能及时跟进治疗而导致病情加重。最要命的是，我国乡镇医院医生对该疾病的认识普遍不足，强直性脊柱炎往往被误诊为“骨质增生”、“风湿”、“类风湿”，得不到规范、有效的治疗。随着疾病的进展，骶髂关节和脊柱椎间关节或髋关节出现融合，患者开始出现脊柱或髋关节活动障碍等症状。虽然这个时候从X线可以很容易诊断“强直性脊柱炎”，但对内科药物治疗来说已经为时晚矣。因为，药物治疗只能控制疾病进展，避免关节融合继续进展，却并不能恢复已经强制的关节。

晚期患者关节强直，除了脊柱活动度消失，无法活动颈部、弯腰、扭腰以外，最严重的问题就是髋关节强直。关节一旦出现强直，药物治疗手段将回天无力，只有通过外科介入才能改善。外科治疗的时机是：内科治疗无效，合并关节功能障碍或畸形，日常生活受到影响。近年来，人工全髋关节置换术的出现，为合并髋关节强直的患者带来了福音。人工关节置换术可切除骨性融合的股骨头和髋臼，转而在原髋臼的位置重新置入人工髋臼，同时，在股骨上段重新置入股骨柄和股骨头人工关节假体，从而再造髋关节，恢复髋关节的活动功能。通过人工全髋关节置换，可以重新赋予患者正常的行走功能，给晚期的强直性脊柱炎患者创造崭新的生活。

强直性脊柱炎患者应主动参与各种治疗，与医师合作进行功能锻炼的意义在于使病变的脊柱及关节维持在最好功能位置，增强椎旁肌腱的力量和增加肺活量，其重要性不亚于药物治疗：

1.两脚分立，与肩同宽，双手大拇指向下推按颈部肌群两分钟，然后向上点按风池穴10分钟;

2.抬头望天，望天时后仰到极限，还原，低头看地，看地时下颌尽力贴近胸部，还原，抬头时呼气，低头时吸气;

3.头颈向上向前探，向后向下伸，连续动作10次;

4.左右旋转，头向左或向右缓慢地旋转，看肩背到最大限度(用力不可过猛)，连续10次;

5.左右侧屈：头部向左右缓慢侧屈，身体肩膀保持不动，左右重复10次;

6.结束动作：头颈、双臂自由活动数次，作深呼吸结束。