腰椎间盘突出的发病原因很多，受脊柱结构因素、生理因素、种族和遗传因素、职业因素、外伤因素的影响。常见的诱发该病的因素多为腹压增高、腰姿不当、突然负重、腰部外伤、长期处于坐位和颠簸状态。

腰椎间盘突出主要是下腰痛和坐骨神经痛，发病前常有腰部扭伤史、腰部劳累史或腰部受寒史，下肢麻木胀痛、感觉减退或疼痛过敏、肌肉萎缩、患腿变细、行走困难等，严重时大小便功能障碍、下肢瘫痪、长期卧床不起使患者生活质量下降、工作和劳动能力丧失。

该病的临床症状以疼痛为主，仔细分别疼痛方式与其他疾病腰部疼痛的情况略有区别。疼痛以腰痛和一侧下肢放射痛，随后引起腿部疼痛。疼痛是如何形成的，患者应如何判断呢?病变发生后放射痛沿坐骨神经传导直达小腿外侧足背或足趾如为腰3-4间隙突出因腰4神经根受压迫产生向大腿前方的放射痛。

一切使脑脊液压力增高的动作如咳嗽喷嚏和排便等都可加重腰痛和放射痛;活动时疼痛加剧休息后减轻卧床体位，多数患者采用侧卧位并屈曲患肢;个别严重病例在各种体位均疼痛只能屈髋屈膝跪在床上以缓解症状合并腰椎管狭窄者常有间歇性跛行。