肩周炎真正的病因，多数学者认为是在肩关节周围软组织退行性变的基础上发生的。凡能引起肩关节和上臂活动受限的诱因，都能导致肩周炎的发生。

1、肩部疾病

肩关节周围软组织劳损或退变

可引起冈上肌肌腱炎、肱二头肌肌腱炎、肩峰下滑囊炎、关节囊炎和旋转肩袖损伤等疾病。这些慢性炎症和损伤，均可波及关节囊和周围的软组织，引起关节囊的慢性炎症和粘连。

肩关节的急性创伤

如肩部挫伤、肱骨外科颈骨折和肩关节脱位等。由于局部出现炎性渗出、疼痛及肌肉痉挛，将会导致肩关节囊和周围软组织粘连，而发生肩关节的冻结。

肩部功能活动受限或上肢固定过久

肩部活动减少，造成局部血液循环不良，淋巴回流受阻，炎性渗出瘀积，日久纤维素沉着，粘连形成，导致关节囊挛缩和周围软组织粘连;肩关节脱位、上肢骨折和手术后外固定等时间过长，或在固定期间不注意肩关节功能锻炼，均可导致肩周炎的发生。

2、肩外疾病

颈椎源性肩周炎

指由于颈椎病引起的肩周炎。临床资料表明，这种肩周炎的特点为先有颈椎病的体征和症状，而后再发生肩周炎。它是颈椎病的一种临床表现，或者说是一种临床类型，而不是肩关节与周围软组织退行性变的结果。