由于细菌或病毒等致病因子和自身抗体的作用使关节的各部分，如滑膜、软骨或软骨下骨发生渗出，中性细胞和淋巴细胞浸润，以及细胞因子活动等炎症性反应，称为关节炎。

　　一般，按病因和临床表现，关节炎可分以下几类：

　　(1)感染性关节炎：由细菌、病毒、立克次体及寄生虫等感染所致。

　　(2)原因不明的多发性关节炎：这包括结缔组织病，如风湿热、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、全身性硬皮病及皮肌炎等;肉芽肿疾病，如结节病等;血清阴性关节炎，如强直性脊柱炎等。

　　(3)代谢内分泌病：如痛风、甲状旁腺机能亢进、肢端肥大症等。

　　(4)退行性关节病：如老年性变化及继发于外伤、感染等关节疾病。

　　(5)关节创伤。

　　(6)神经性关节病：如周围神经炎、痛风等。

　　(7)过敏性关节病：如药物性关节炎、血清病、过敏性紫癜等。

　　(8)出血性疾病：如血友病或创伤直接引起的关节内出血等。

　　(9)肿瘤和肿瘤样病变：如白血病、转移瘤等。