关节疼痛是很常见的临床症状。不少人错误地将关节炎简单地分为所谓“风湿性”和“类风湿性”两大类，把许多骨关节炎、血清阴性脊柱关节病等误诊为所谓的“风湿性关节炎”;有些医生，一见到类风湿因子阳性就诊断为“类风湿性关节炎”;一碰到尿酸升高就诊断为“痛风”;一遇见关节炎，就给予静脉滴注大剂量青霉素及地塞米松，连续几天至十几天，结果关节肿痛消失了，即认为该关节炎对青霉素有效，诊断为“风湿性关节炎”。为减少误诊误治，以下从症状学的特征，来讨论关节炎的鉴别诊断。 

　　1、晨僵现象与关节痛

　　晨僵为下半夜和(或)早晨起床时关节疼痛、僵硬或不适症状加重，起床活动后逐渐减轻。晨僵现象持续时间，短则十几分钟，长则大半天。

　　有明显晨僵者，往往提示该关节疼痛是炎症性的，多是与自身免疫相关的风湿病，即传统概念中的结缔组织病，如类风湿性关节炎、血清阴性型脊柱关节病(强直性脊柱炎等)、系统性红斑狼疮、系统性硬化症、风湿性多肌痛等。特殊类型的骨关节炎(手指出现Heberden结节和Bouchard结节者)和出现继发性滑膜炎时可有晨僵，但晨僵时间短暂，一般不超过30分钟。骨关节炎患者多无晨僵，非风湿病性疼痛(如外伤、神经性疼痛等)一般无晨僵。

　　有明显晨僵现象和夜间疼痛者，往往提示疾病处在活动期，是使用免疫抑制剂和(或)小剂量激素的指征之一。也可在睡前口服长效非类固醇类抗炎药。

　　2、关节肿胀

　　关节肿胀提示处于疾病活动期。按压有波动感提示有关节腔积液。按压手指关节有柔韧感提示滑膜增厚。关节肿胀可见于各种炎症性关节病变，如类风湿性关节炎、强直性脊柱炎的下肢大关节、继发滑膜炎的骨关节炎、痛风等。肿胀和压痛部位在关节的边缘或上下方，提示肌腱骨附着点炎症，是血清阴性型脊柱关节病(如强直性脊柱炎、瑞特综合征等)的特征。

　　3、疼痛与活动的关系

　　活动后症状减轻，提示自身免疫介导的炎症性病变;活动后症状加重，则提示是退行性病变(如骨关节炎)或机械性因素(如椎间盘突出)导致的疼痛。关节疼痛休息不能缓解，长时间不活动反而更痛或僵硬，则提示免疫介导的风湿病，如类风湿关节炎、血清阴性型脊柱关节病;骨关节炎的疼痛则多发生在活动时，如行走、上下楼梯、爬坡等症状加重，休息后好转。