研究资料表明，一般人从20岁开始，就有退行性变化。40岁时，几乎90%的人负重关节都有或多或少的增生性改变，但绝大部分很轻，不致影响身体健康。

随着年龄的增长，这种骨关节病变化日趋严重，一般来讲，重体力劳动者、运动员骨质增生发病更早一些。在骨刺的刺激下，患者在活动中疼痛加剧，如果骨刺长在颈椎、腰椎等部位，还会压迫脊髓或脊神经，病人感到肢体麻木、眩晕、头痛、视力下降。个别严重骨质增生患者的会部分或全部丧失劳动能力，生活不能自理。增生长在双膝关节，则下肢活动受限，蹲下、站起都很困难。

根据世界关节病基金会统计，骨关节病的患者约占世界人口十分之一。因慢性病造成的病残中就有一个与骨关节病有关。

由于缺乏特效的治疗方法，病人越来越多，虽然骨质增生不致于危害人的生命，但骨质增生患者的工作、生活带来诸多不便。骨质增生重者伴有功能障碍，个人生活琐事都需要求助于人；骨质增生轻者每天都感到有各种不适。