强直性脊柱炎是系统性自身免疫性疾病，是以脊柱特别是骶髂关节炎症为特征的慢性疾病，也是一种“风湿病”。主要发生在男性青少年，16～30岁为发病高峰年龄。少数女性也可以发病，但症状较男性明显要轻，预后也较好。

值得注意的是，强直性脊柱炎发病早期，病人只感到腰背疼痛，症状不明显，随着病变的发展症状逐渐加重，可发展为双侧腰背及持续性疼痛，并上行至胸椎、颈椎，严重者脊柱功能活动受限；发病中期腰背、下肢关节疼痛较显著，病人清晨或久坐起立时腰背发僵，轻微活动后可缓解，脊柱功能活动受限，甚至部分强直，此时如能及时诊断和正确治疗大多可获良好效果；当该病发展到晚期，病人脊柱活动明显受限，不能弯腰，整个脊柱强直甚至驼背畸形，病情往往不可逆转。

当青年男性遇到不明原因的腰、膝、髋关节疼痛或足跟疼痛时，一定要及时去医院就医，检查血清中的自身抗体是否正常，有家族史的人，更要积极检查，以免贻误治疗时机。

患有强直性脊柱炎的病人，要注意维持胸廓的活动度，保持脊柱的灵活性，维持机体的运动功能。可以做一些深呼吸，扩胸、屈膝、弯腰和转头转体等运动，特别是应当仰卧睡硬板床，以维持脊柱的功能体位。同时进行游泳、打太极拳、做广播体操等锻炼。但不提倡进行跑步、篮球、足球、网球等较为剧烈的运动。

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