强直性脊柱炎是一种与遗传有着密切关系的疾病，主要为腰、颈、胸段脊柱关节和韧带以及骶髂关节的炎症和骨化，也被称作类风湿性脊柱炎、畸形性脊柱炎，简称AS。家族中有强直性脊柱炎患者的人应及时确定是否患病。

强直性脊柱炎是一种全身性慢性进行性炎症性疾病，不仅会累及脊柱、外周关节和肌腱韧带附着点外，还可累及其它组织和器官。侵犯全身各大关节，患者髋关节和膝关节疼痛比较常见，也会有踝、腕、肩等关节的疼痛，此时关节的疼痛症状与关节炎的症状相似。强直性脊柱炎在发病早期常出现肌腱和韧带骨附着点炎症病变所引起的疼痛。每个患者的病因病情不同，还有患者会出现心脏、肺、肾、神经系统等处的病变。

当人们出现以上症状，可入院检查HLA-B27是否为阳性，HLA-B27如为阳性，患强直性脊柱炎的几率非常大，这个结论可以作为诊断病情的一个参考。

患者可通过拍放射线片观察骶髂关节和脊柱等部位来确定病情，是诊断强直性脊柱炎的关键。放射线片可显示强直性脊柱炎早期关节附近有斑片状骨质疏松区，骶髂关节的中下段最为明显，病情逐渐加重可出现骨腐蚀与软骨下骨皮质硬化，关节间隙狭窄，甚至骶髂关节融合强直。强直性脊柱炎发病后，椎间盘、脊椎小关节、肋脊关节，后纵韧带与寰枢关节也会出现不同程度的炎症、反应性骨硬化、邻近椎体腐蚀、椎体变形等症状，最终脊柱完全融合。