强直性脊柱炎呈慢性、进行性发展。早期如果不进行有效诊治，尽快控制病情，将丧失最佳治疗时机。疾病进展后脊柱及周围软组织不可逆地骨化，即使有效治疗只能缓解疼痛、阻止骨骼变形、骨化，但对已产生的损伤和病变没有逆转作用。

强直性脊柱炎不仅危及个人身心健康，而且也会给家庭和社会带来沉重负担。

强直性脊柱炎致残率较高：本病约60%以上髋关节可受累，它不仅可使髋关节间隙变狭窄、还可引起骨质破坏导致髋关节严重疼痛，而使病人髋关节不敢作屈伸活动，久之则致髋关节形成骨性强直，失去活动功能，造成终身残废。由于髋关节受损致残者约占髋关节病变的30%左右，总的致残率约在15%～20%。只有60%左右的病人能维持工作和生活能力，但始终伴随不同程度的不适，患者极为痛苦。

所以，患者必须及早、规范治疗。在我国，有相当部分的患者采用市面上所谓的特效药、偏方治疗，或者对该病的早期表现认识不足，结果导致病情延误。