腰椎间盘突出症多见青壮年，其中约有三分之一患者有外伤史，约有半数以上患者为体力劳动者。大多数患者有外伤、受凉或过度劳累后诱发腰、臀部酸痛钝痛，经休息后疼痛缓解，反复发作，数周或数月后渐感一侧下肢酸痛。

还有一部分患者突然发病，腰臀腿剧烈疼痛，难以忍受，这一部分患者大多有明确的外伤史。患者多有一侧下肢的放射性疼痛，即常说的坐骨神经痛。其发病在腰臀疼痛之后，也有少部分与腰腿同时发生，或下肢放射性疼痛在先而腰痛在后。

下肢痛也是患腰椎间盘突出症患者常有的症状表现，多为单侧，由下腰、臀部开始，逐渐向下放射至大腿小腿及足部，其疼痛部位及性质因受压神经、受压部位、受压程度不同而各异。咳嗽、打喷嚏等引起椎管内压突然增高，可诱发疼痛加剧，屈髋、屈膝或侧卧位时可减轻疼痛。常见患侧肢体发凉、发麻、怕冷现象，须与下肢血管性疾病鉴别。

腰椎间盘突出疾病症状中，上腰椎间盘突出发病较少，发病多以腰部疼痛和大腿疼明显。腰椎间盘突出部位在椎管中央，患者突然出现会阴部剧烈疼痛，小便功能障碍，性功能障碍或下肢活动无力突然加重，即为马尾神经综合征，应立即就诊，必要时可行急症手术。