强直性脊柱炎主要发生于青壮年，它主要影响脊柱，胸廓、髋部及四肢关节也有可能受影响，由于发热或其他原因，患者有时会出现食欲不振、消瘦、身体虚弱、自汗或盗汗等症状，但一般处于一种相对稳定状态，不呈进行性加重的趋势。

发热可见于强直性脊柱炎早期或疾病活动期，多表现为不规则的低热，体温在37-38~E之间，时间不固定，午后和夜间发热较常见，一般晨起体温降至正常。也有的患者出现上午低热。这种发热对解热镇痛剂反应良好。如果患者出现持续发热或高热，而解热镇痛剂效果不佳时，应注意查血象，以除外合并感染。

患者可出现慢性单纯性贫血，这种贫血程度较轻，且长期保持稳定，一般毋须特殊治疗。实验室检查通常为正细胞正色素性，偶呈小细胞低色素性，白细胞总数和血小板数一般均正常，而血清铁和总铁结合力下降。

早期表现为腰骶、下背部疼痛及晨僵，全身症状较轻，部分病人可有疲劳、食欲减退、低热、体重减轻和贫血等表现，但除儿童以外，一般都不严重，少数病例可有长期低热和关节痛，酷似风湿热表现，此类病例多见于年轻者。

多数病人最初侵犯臀部的骶髂关节，以后呈上行性发展至腰椎、胸椎和颈椎，病变关节周围可能有程度不等的疼痛，伴有肌肉痉挛和僵硬感。疼痛和僵硬感多在早晨或身体固定于某一体位时间较久后加重。因此，表现为反复发作的腰痛、腰骶部僵硬感。病人常在半夜因腰痛醒来，翻身也感到困难。开始可为单侧或间歇性，以后逐渐进展为双侧、持续性。疼痛可因咳嗽、喷嚏或其他牵扯腰背动作而加重。偶尔疼痛可放射至髂嵴、大腿屈侧。

随着病情的发展，腰、胸椎逐渐强直，腰椎变得前凸而平直，胸椎呈驼背畸形。当肋椎关节、胸骨柄和胸骨体之间的关节、胸锁关节发生肌腱末端病，则病人可出现胸痛，并在咳嗽或喷嚏时加重，有时可被误诊为胸膜炎。