强直性脊柱炎患者主要表现为腰、背、颈、臀、髋部疼痛以及关节肿痛，严重者可发生脊柱畸形和关节强直，治疗之前需要确诊，诊断标准如下：

纽约诊断标准(1966年)

临床表现：①腰椎前屈、后伸、侧弯活动完全受限;②胸腰椎或腰椎有疼痛病史，持续至今;③四肋间测量胸廓扩张活动度，等于或小于2.5cm。

骶髂关节X线表现分为5度：0度显示正常;I度表示可疑;Ⅱ度为局限性侵蚀、硬化，关节间隙无改变;Ⅲ度是进行性骶髂关节炎，出现关节侵蚀、间隙变窄或部分融合强直;Ⅳ度表示关节间隙消失，关节融合强直。

Ⅲ-Ⅳ度双侧骶髂关节炎，加上1条临床表现;Ⅲ-Ⅳ度单侧或者Ⅱ度双侧骶髂关节炎，加上述第1或第2、3条临床表现，可诊断强直性脊柱炎。

修订之后的标准(1984年)

临床表现：①腰痛、僵持续3个月以上，活动后症状改善，休息不减轻;②腰椎前后和侧屈方向活动受限;③胸廓活动度小。

放射学标准：①双侧骶髂关节炎≥Ⅱ级或单侧骶髂关节炎Ⅲ-Ⅳ级，可确诊强直性脊柱炎;②符合放射学标准和1条以上临床表现，表示可能为强直性脊柱炎。