强直性脊柱炎病理的特征性改变是韧带附着端病变，从骶髂关节逐渐发展到骨关节等，脊柱的其它关节由上而下相继受累。调查发现，没有及时治疗的患者中，强直性脊柱炎的致残率超50%，及时有效的治疗才是控制强制性脊柱炎的关键。

据了解，强直性脊柱炎通常先侵犯骶髂关节，然后沿脊柱逐渐向上发展，近而累及腰椎、胸椎、甚至颈椎。受累脊柱不仅出现腰背疼痛，而且可出现进行性活动受限。如病情进一步发展，则可使椎间盘、关节突关节、椎间各韧带均会发生骨化，在X线片上使脊柱形成竹节状的骨性强直，有的则形成不同程度的驼背畸形，严重者不仅行动不便，而且两眼只能看地面。

此外，患强直性脊柱炎的患者如果没有及时接受治疗，有60%以上髋关节会受累，它不仅可使髋关节间隙变狭窄、而且可引起骨质破坏导致髋关节严重疼痛，而使病人髋关节不敢做屈伸活动，从而使髋关节形成骨性强直，失去活动功能，造成终身残废。

据统计，强直性脊柱炎患者中，强直性脊柱炎致残率超50%，其中由于髋关节受损而致残者约占髋关节病变的30%左右，总的致残率约在15%~20%;只有60%左右的病人可维持工作和生活能力，但终身有各种不同程度的不适、痛苦和不便。

在过去，治疗强直性脊柱炎的方法主要包括教育病人和家属、体疗、理疗、药物和外科干预治疗等。其中，体疗、理疗等包括按摩、牵引、热疗等具体方法，属于保守治疗，大多数见效非常的慢，而对于治疗不及时导致残疾的患者治疗不是很明显。专家介绍到，强直性脊柱炎是一种慢性反复发作的以全身关节炎症改变为主的疼痛性疾病，发病时间可以几天、几周或几个月，并带有不同程度的活动性，往往累及终生，形成长期病痛，患者求治心切，往往会走入治强直性脊柱炎的误区。