目前确有很多学者将强直性脊柱炎划归自身免疫性疾病。什么叫做自身免疫性疾病?原来在正常人体内，免疫活性细胞可以识别自身的细胞和外来物质，并且对外来物质进行排斥反应，但当免疫活性细胞发生突变后，即丧失了识别自身细胞和外来物质的能力，并把自身细胞误认为外来物质加以排斥，使人体的正常组织被自身的免疫细胞所破坏，由于抗原并非外来物质，而是存在于自己的身体内部，所以称之为自身免疫性疾病，在强直性脊炎病人中，人淋巴细胞组织相容抗原(HLA-B27)阳性率高达90%，部分强直性脊柱炎病人的免疫球蛋白升高，本病用免疫抑制剂治疗有效，以上事实均支持本病是一种自身免疫性疾病。

很多病人和家属都十分关心强直性脊柱炎是如何发生及发展的，如何才能预防它的发生。国外很多专家、学者正在研究本病的病因，因为只有知道了发病的病因，才能控制疾病。但到目前为止尚没有一个很明确的答案，不过通过大量的研究观察发现发病主要同以下因素有关：

首先是在一个家族中常有2个以上的成员发生强直性脊柱炎。家系调查发现在强直性脊柱炎患者的第—代亲属中，发生强直性脊柱炎的危险性比一般人群高出20～40倍。孪生子女的调查中发现：单卵孪生中，另—个患病的可能性超过50%。其次，近来的研究认为该病的发生可能与感染有天;强直性脊柱炎病人大便培养肺炎克雷白杆菌阳性率达79%，而在正常人群中为30%，说明患者肺炎克雷白杆菌感染的频率明显高于正常人。另外还发现强直性脊柱炎患者血清抗肺炎克雷白杆菌抗体水平明显升高，阳性率为43.3%，而正常人阳性率仅4.4%。柳氮磺胺吡啶治疗强直性脊柱炎收到较好的疗效，也进一步支持肠道感染与强直性脊柱炎有一定关系。

此外，还发现免疫、环境等因素也可导致发病。因此有强直性脊柱炎家族史的人应在日常生活中多加注意，如避免肠道、泌尿系感染，一旦出现此类情况要及时治疗。