椎间盘突出为腰椎间盘突出的通称，原意为椎间盘疝，定义是椎间盘不对称的局部扩展超过了椎间隙。从解剖学或病理学改变上，可分为突出、脱出和粉碎3个类型。而椎间盘膨出是椎间盘组织的扩展超过了正常周边，纤维环并未破裂，主要原因是一个或数个椎间盘因负荷或蜕变，其内容物质因受压而膨隆，病情重者可引起间歇性跛行，一般不会引起神经症状，故不列入椎间盘突出诊断之内。而突出腰椎间盘可缩小或被完全吸收。

学者们对突出的椎间盘是否可以缩小或被完全吸收进行了观察。有专家对165例坐骨神经痛病人做了CT检查，发现其中96%有突出，经治疗后86%症状消退。在111例非手术治疗的病例中，一年后CT检查，发现76%病人的突出物有大部或完全吸收，26%的病人有少许吸收，与手术病人无明显差异。研究发现，大部和完全被吸收者年龄均较小，发病时间也较短，突出物的吸收和神经症状之间并无明显关系。另对30例坐骨神经痛病人进行了CT检查，经3～24个月的非手术治疗后再行检查，其中，20例缩小约50%，10例完全被吸收，症状也有明显减轻，突出物的缩小在前3个月最为明显。很多学者都有和以上相类似的发现，所不同者，仅为突出物大小改变与症状之间的关系问题。尚有待进一步观察和研究。

以上文章讲述了关于突出腰椎间盘可缩小或被完全吸收的内容，学者们一致认为，腰椎间盘突出症是一种有限发展的疾病。有专家进行了对比研究，结果表明，无论用手术或非手术疗法治疗腰椎间盘突出症，都可获满意的恢复，两者的成功率均为90%。手术疗法短期效果较好，术后2～15日疼痛即可减退;非手术疗法则需约3个月，但长期观察随访，二者无甚差别。