腰椎的椎管由各个腰椎的椎孔及其间的连接组织构成，容纳脊髓及其被膜、脊神经和马尾神经。腰椎椎管前壁为椎体、椎间盘后面及后纵韧带，椎管的后壁为椎板和黄韧带。椎管前后壁借外侧角分界，左右外侧角的两边是椎弓根，它伸入椎间孔，当椎间盘突出或椎间关节发生炎症时都可使外例角变小，影响神经根和硬膜囊的外侧部。

腰椎椎管是由各个腰椎的椎孔相连而成的，椎孔有两个径，矢状径是自椎体的后续至两椎板联合处内缘的最长距离。椎孔横径为两侧椎弓根向外突出的内缘间最宽距离。以矢状径距离最有临床意义。一般认为，如果矢状径为10毫米-13毫米即可划分为相对椎管狭窄。如果有椎间盘膨出或椎体后缘骨刺2毫米造成轻微的压迫可发生神经受压迫症状。椎管矢状径为lo毫米或更小者为绝对椎管狭窄，临床上称为腰椎管狭窄症。当然要结合临床症状来看，如果椎管矢状径小于13毫米，且有椎管狭窄的症状和体征，也可下腰椎管狭窄症的诊断。有的椎管矢状径小于10毫米。但无临床症状和体征，即使诊断为腰椎管狭窄症也无任何临床意义。腰椎管狭窄症的诊断还应看椎管的横径，有的患者矢状径大于13毫米，但有黄韧带肥厚钙化，挤压硬膜囊也可出现腰椎管狭窄。

腰椎管狭窄症的患者其椎管内的储存空间，包括硬膜外腔和蛛网膜下腔完全消失。大多数原发性腰椎管狭窄症的患者，在青壮年时期就会出现神经根或马尾神经受压的症状，与后天因素关系不大。继发性腰椎管狭窄症的患者，如腰椎间盘突出后形成的椎管狭窄，多在突出的椎间盘复位或变位后症状消失，多以腰4的椎管矢状径最小。