学者们一致认为，腰椎间盘突出症是一种有限发展的疾病。有专家进行了对比研究，结果表明，无论用手术或非手术疗法治疗腰椎间盘突出症，都可获满意的恢复，两者的成功率均为90%。手术疗法短期效果较好，术后2～15日疼痛即可减退;非手术疗法则需约3个月，但长期观察随访，二者无甚差别。而腰椎间盘突出是一种有限发展的疾病。

在治疗失败或症状复发(约10%)的病人中，有的是因为手术后再次损伤了腰背，而在同一平面或其他间隙又发生了新的突出，但大多数是由于误诊、误治和术中操作的失误所致。过大的暴力推搬可以造成人为的损害，有些病例本无手术适应证，不应手术而做了手术;有的则在手术中误伤了神经根，撕破了硬脊膜，或损伤了硬膜外静脉丛，导致渗血过多或形成血肿，日后有瘢痕组织或粘连的形成;也有的是过多地切除了小关节或遗漏了对于侧隐窝或根管狭窄的处理。术后瘢痕组织或粘连的形成，是再发疼痛的最常见原因，也是增加了重复手术率的最常见原因。瘢痕可在后部牵拉硬膜，限制神经根的移动，甚至可造成硬膜本身的纵形撕裂。硬膜与椎间盘的粘连也可影响突出物的活动，硬膜撕裂可造成马尾神经的粘连，这些，都可使症状复发。