腰椎间盘突出以腰4-腰5和腰5-骶1发病率最高，占全部腰椎间盘突出的95%以上。另外有很多能够引起腰腿痛的疾病，尤其是不常见的病种很容易误诊为腰椎间盘突出症。特别是伴有椎间盘退变、膨出者，更容易把这些疾病误认为椎间盘突出压迫所致。

构成腰椎间盘突出症的基本因素是椎间盘的退行性变，诱发腰椎间盘突出的因素大致分为如下几类：

1.外伤：急性损伤如腰扭伤，并不直接引起腰椎间盘突出。但是在失去腰背部肌肉的保护情况下，极易造成椎间盘突出。

2.过度负重：从事重体力劳动和举重运动常因过度负荷造成椎间盘早期退变。脊椎负重100kg时，正常的椎间盘隙变窄1.0mm，向侧方膨出0.5mm。而当椎间盘退变时，负同样的重量，椎间隙变窄1.5～2mm，向侧方膨出1mm。

3.长期震动：汽车和拖拉机驾驶员在工作中，长期处于坐位及颠波状态，腰椎间盘承受的压力较大。据测定，当司机踩离合器时，其椎间盘压力增大约一倍。如此长期反复的椎间盘压力增高，可加速椎间盘的退变或突出。

4.不良体位的影响：人在完成各种工作时，需要不断更换各种体位，包括坐、站、卧及难以避免的各种非生理性姿势，不良姿势常诱发本病的发生。

5.脊柱的畸形：先天性及继发性脊柱畸形患者，纤维环不同部位所承受的压力不一，并且常存在扭转，容易加速椎间盘的退化。