长期以来，人们都认为颈椎病是由于长期低头工作引起，并认为是一种“职业病”。颈椎病的病因主要是胸背损伤：胸椎旋转侧弯，继发颈椎旋转、侧弯、关节紊乱、椎间盘突出、椎动脉扭曲等引起系列颈椎病症状体征的。为此，通过以扩胸运动为主的自我练功法，可以预防也可以治疗。

一般颈椎病患者，都有肩背一侧肌肉萎缩，锁骨出现一侧高一侧低的不对称，通过X线片分析才清楚是胸椎侧弯后，继发侧弯一侧肋胸廓升高，而表现出锁骨突起。而占98%的颈椎病患者有胸背肩背不适，其中有36%曾误诊为肩周炎。

伏案工作的人习惯用右手工作(如书写、鼠标操作或握方向盘)，长期一侧上肢运动，肩胛带内大小菱形肌、斜方肌慢性劳损，在早期由于肌肉紧张痉挛，可导致胸椎向右侧弯;如长期充血、粘连，可导致肌肉萎缩、肌力下降，对上段胸椎的牵拉作用力减弱，使上段胸椎容易向左产生侧弯。侧弯的上段胸椎通过棘上韧带、头颈夹肌、颈胸棘肌和胸长肌力的传导，继发颈椎侧弯、旋转。而且，维系颈椎的肌肉韧带，几乎都是起止于胸廓的胸椎、肩胛骨、锁肋骨，胸廓紊乱均可导致颈肌肌力不平衡而出现钩椎关节紊乱。颈椎椎体的旋转、倾斜，逐渐导致椎间盘损伤;突出或退化而致神经根孔受压，出现肩背痛或上肢麻痹，椎动脉供血不足等颈椎病症状体征。

另外，肩背肌受凉、粘连，也同样可导致胸椎关节紊乱、胸椎侧弯，除诱发颈椎紊乱之外，还因刺激胸神经，引起胸闷、心跳或胃肠功能紊乱等。

病因找到了，骨科专家不仅在治疗上采取了措施，还研究了一套以扩胸运动为主的自我锻炼方法，既可配合治疗，也可以预防，例如，抱头屈伸颈椎式、屈颈耸摇双肩式、扩胸肩胛后拢式、双手抱肩转胸式，这四个较易行的扩胸运动，每天坚持锻炼10～20分钟，可调整胸背肌力平衡，防止胸椎单向侧弯。