颈型颈椎病往往因为症状轻微而不被人重视，但实际上它是由于颈椎退行性变所引起的，临床最为常见，以颈部症状为主，但如处理不当，则易发展成他型。

在颈椎退变初期，主要表现为髓核与纤维环的脱水、变性与张力降低，进而继发引起椎间隙的松动与不稳。常于晨起、过劳、姿势不正及寒冷刺激后突然加剧。颈椎的失稳不仅引起颈椎局部的内外平衡失调及颈肌防御性痉挛，且同时直接刺激分布于后纵韧带及两侧的窦-椎神经末梢，以致出现颈部症状。

此时，大多表现为局部疼痛、颈部不适感及活动受限等。少数病例可因反射作用而有一过性上肢(或手部)症状。当机体通过调整及代偿作用，使颈部建立起新的平衡后，上述症状即逐渐消失。因此，大多数病例有可能自愈，或仅采取一般措施即可使症状缓解，甚至消失。

对于发病时间较晚的大椎管者，其病理改变多较复杂，除上述病理生理改变外，尚可伴有颈椎边缘骨质增生及骨赘形成等病理改变。