中老年人在进行疾病检查或常规体格检查拍摄线片或CT片时，常常在椎体周围发现骨质不清或锐利，就诊者或体检者得到的答复是颈椎骨质增生，即俗称的骨刺。在不了解概念的情况下，就诊者或体检者往往背上沉重的思想包袱，到处寻找消除骨刺的灵丹妙药和“高人”。

实际上，骨质增生就像皮肤出皱纹一样，是骨骼的一种自然老化。在人的一生中，骨伤系统及骨量是发生动态变化的。任何人随着年龄的增长或迟或早骨质都会发生退行性变化，如增生样改变、骨质疏松等。人随着年龄的增长，其骨量呈下降趋势。而在某些力学不稳定部位，因为代偿的因素表现为骨质增生。

骨质增生的概念是：单位体积内骨量的增加。骨质增生最常见于骨及骨关节的退行性变，其他见于骨折、炎症的修复期或慢性劳损等。骨质增生常常发生在骨端边缘、骨脊、骨突的部位，即多见于肌腱、韧带、骨间膜的附着部位，按照形状不同常被称为骨刺、骨桥、骨唇等。

颈椎的骨质增生常常发生在相邻椎体的前缘和后绦、钩椎关节、椎小关节等，其他退行性变表现为软组织钙化，如：黄韧带钙化、后纵韧带钙化、前纵韧带钙化、棘间韧带钙化、项韧带钙化等。