枕头是人们生活的必需品。据英国曼彻斯特大学杰森教授的计算，人一生中至少有23年以上的时间是在枕头上度过的，某些长期卧床的病人则时间更长。在这漫长的20多年中，枕头的形状、大小、高度、硬度及睡眠的姿势将会对人体的健康产生巨大的影响。
    枕头是人类进化和长期生活经验积累的产物。尽管没有人考察枕头的起源和历史，但相信它的历史是相当悠久的。如《论语》中的“曲肱面枕之”，《诗经》中的“辗转伏枕”、《孔雀东南飞》中的“结发共枕席”等，早有关于枕头的记载。
     我国传统的枕头为圆按形，内装谷壳、鸡毛、蚕屎、木棉等，目前多用于农村和边缘地区，城市居民多使用扁枕。圆枕的形状虽然正好适应于人体颈椎结构的需要，但往往过高，超越了人体颈椎生理曲线的高度；扁枕虽然不高，但形状不符合颈椎正常形态需要，长期使用还会破坏颈椎的生理曲线，使颈椎生理曲线变直或反张，从而导致颈椎肌肉、韧带及关节等的不协调受力，久之则形成慢性劳损而发生骨刺和颈椎病。
     那么，为什么扁枕的应用日趋增多呢?原因是不了解它的危害性，同时它的美观大方等优点迎合了人们爱美的心理状态。
     枕头在人类进化过程中，对于促进颈椎生理曲线的形成和维持其存在发挥了重要的作用。尽管婴幼儿随着起坐、站立和行走即可逐渐形成颈曲，但此后的颈曲保持则和枕头的衬托有关。适当的枕头可以托起颈曲，使颈部肌肉放松而获得良好的效果。
    枕头对于头颅的形状也起重要作用，如有的小儿头部扁平，不对称；有的呈方形；有的后脑勺突起等，都与枕头的硬度和睡姿密切相关。
     短时间的枕头不当亦可对人体造成不良的影响，如落枕。反复的落枕是颈椎病发病的一个重要因索。
     此外，枕头还有其它的用途。如腰背部垫枕治疗胸椎压缩性骨折，垫枕疗法治疗颈椎病等。