退行性关节炎一般患病于老年人，因此也有老年性关节炎一称，又称肥大性关节炎。老年人关节退化是患退行性关节炎的主要原因。患病表现为腰痛、腿痛、关节痛，承重关节和经常使用的关节患病更频繁，通过更明显。此外，关节内骨折、糖尿病、长期不恰当地使用肾上腺皮质激素等因素，均可促进退行性变化的形成和加速已存在的退行性变化的发展。

老年退行性变化的主要损害在关节的软骨，关节软骨变性、软化、弹性丧失、裂碎和脱落。软骨内骨化形成关节边缘的骨赘，即所谓“骨刺”。关节中央软骨由于受磨损最大甚至消失，关节外围软骨也可出现肥厚和增生，使关节腔变狭和不平，骨端变形。这样也可造成运动受限，关节畸形。

关节疼痛是退行性关节炎的主要症状，表现为钝痛，晨起或关节处于某一位置过久后，疼痛最为明显，稍加活动即可减轻。但活动过多时，由于关节摩擦又感疼痛，气候变化时疼痛加重。患者感到关节不灵活，休息后更觉明显。关节出现僵硬状态，活动时关节可发出粗糙的摩擦声。这些症状可随着病理变化的加剧而加重。除疼痛外，局部关节肿胀、有渗液，肌肉萎缩，甚至出现关节畸形，活动受限。

退行性关节炎，在目前尚无特效疗法，但若经过适当的治疗，疼痛还是可以减轻的。当急性发作时，应短期休息。并可用夹板或石膏作暂时固定。急性发作后，可进行适当的活动和有计划的功能锻炼。老年人适当地锻炼，可加强关节的稳定性，减慢退行性变化的发生。不过要注意避免过度活动和慢性损伤。各种透热疗法和手法按摩，可促进局部血液循环，起到缓解疼痛的作用。

服保泰松、消炎痛、炎痛静、炎痛喜康等药物，可以缓解疼痛。采用活血化瘀的中草药，也可缓解症状。对有局限性压痛点的患者，可应用醋酸去炎舒松0.5～1.0毫升，加适量的1%普鲁卡因作局部封闭，可起到抗炎、消肿、止痛的作用。但没有消除关节退行性变化的功用，而且应避免长期大量使用。若应用上述疗法无效，出现关节畸形及关节功能障碍者，可考虑手术治疗。

针对退行性骨关节炎的手术治疗方案是不被推广的，主要依靠物理疗法来起到镇痛或延缓病情的效果，只有严重到关节畸形或关节功能障碍的患者才会被安排治疗。