腰椎间盘突出是西医的诊断病名。中医学典籍中无腰椎间盘突出症之名，根据该病的临床表现，可归于“腰痛”、“腰腿痛”、“痹症”等范畴。

“闪腰”并不是腰椎间盘突出症。“闪腰”是急性损伤性腰痛的俗称，指做某事时腰部突然疼痛不已，无法动弹。

“闪腰”临床多见于腰肌筋膜扭伤、急性腰部韧带扭伤和急性腰后关节扭伤(滑膜嵌顿)。老年人“闪腰”还有可能是由于腰部退行性脊椎病，或者是由于骨质疏松引起椎体破损的脊椎压缩骨折引起的。有少数腰突症也是由“闪腰”引起的，此时多伴随下肢疼痛。

那什么是腰椎间盘突出症呢?

腰椎间盘突出症是中老年人的常见疾病，所谓腰椎间盘突出是指腰椎间盘的盘壁在某一处向外突出，甚至破裂。人的椎间好像一个装满水的橡皮袋，如果某一部分磨薄了，承受较大压力时，在薄的地方就会突出来.

腰椎间盘突出症是在腰椎间盘退变的基础上发生的，而外伤则是其发病的重要原因。一个人在20岁以后，椎间盘即开始退变，髓核含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减退。由于髓核含水量减少及纤维环过度经受外力变弱，髓核突出就较易发生。

腰椎间盘突出以腰4-腰5和腰5-骶1发病率最高，占全部腰椎间盘突出的95%以上。另外有很多能够引起腰腿痛的疾病，尤其是不常见的病种很容易误诊为腰椎间盘突出症。特别是伴有椎间盘退变、膨出者，更容易把这些疾病误认为椎间盘突出压迫所致。