椎间盘源下腰痛表现为下腰部、臀后部、股前后及大转子等处的疼痛，活动后及久坐、久站后症状加重，咳嗽、喷嚏等可使疼痛加重，症状反复发作，可达数月以上，虽可有根性放射痛，但无麻木、无力等神经根损伤表现。发病年龄多在40岁左右。体检多无明显的腰部压痛，也有患者腰肌痉挛，腰部活动受限，直腿抬高试验时出现腰痛或腰痛重于腿痛，一般无神经损害体征。有时腹部触诊可触发腰痛。

下腰痛临床常见，1934年Mix和Barr确立了“腰椎间盘突出症”，1949年Verbiest又提出“腰椎管狭窄症”这一概念，后来Panjabi以及Kirkaldy-Willis对“腰椎不稳定”与下腰痛进行了阐述。

但是，临床有相当多的下腰痛患者无法用上述理论解释，这些患者既没有腰椎间盘突出，也没有明确的腰椎管狭窄及腰椎不稳定。人们推测腰椎间盘内部的病变也能引起顽固的下腰痛，并逐渐提出“椎间盘源性下腰痛”的概念。