虽然两个相邻颈椎骨间的运动范围很小，但是全部颈椎的运动范围却很大，能沿3个轴进行运动，即屈伸运动(点头与仰头动作)、头颈部的左右侧屈运动以及垂直轴上的旋转运动(头部向左右转动的运动)。

颈部的屈伸活动主要是由寰枕关节(第1颈椎与枕骨之间的关节)完成的，其屈伸活动的幅度占到整个颈部运动幅度的一半。头颈部的左右旋转运动主要是由寰枢关节(第1、2颈椎之间的关节)完成的，其运动幅度也能占到整个颈部旋转运动的一半左右。

正常成人颈部的最大活动范围，前屈时，下颌颏部也就是平常我们所说的下巴颏可抵触胸壁;后伸时，面部可接近水平，下颌颏部与喉节可接近处于同一垂直线上;左右侧屈时，耳朵可与肩部相接触;左右旋转时，下颌颏部可接近肩部。随着年龄的增长，颈部各个方向的活动度可以逐步变小。许多正常的老年人，回头时不得不整个回转身体，就是由于颈部的活动度随年龄的增长而减少的表现。