腰间盘突出在目前是一种很常见的疾病，腰痛和下肢放射痛是困扰大多数腰椎间盘突出症患者的最主要也是最多见的症状。腰痛常发生于腿痛之前，也可二者同时发生;大多有外伤史等明确相关的诱因，也可无明确诱因。

疼痛几个最常见的特点如下：

(1)单侧或双侧下肢放射痛最常见的是沿坐骨神经自上向下传导，一般情况下是起自腰骶部或臀部，向下直达小腿外侧、足背或足趾。但有些患者如果为腰3-4 间隙腰椎间盘突出，导致腰4神经根受压迫，一般产生向大腿前下方的神经放射性痛。这一点对于腰椎间盘突出症患者的定位诊断有一定的指导意义;疼痛一般休息后减轻，活动时疼痛加剧，加重是有一定的原因的。一般说来，一切使脑脊液压力增高的动作，如大声说话、咳嗽、喷嚏、排便、甚至体位的转变等动作，都可加重腰椎间盘突出症患者的腰痛和下肢放射痛。

(2)卧床体位：由于患者惧怕疼痛加重的原因，多数患者采用侧卧位，并屈曲患肢，不敢起床、活动，以防止疼痛的突然加重;临床中也遇到个别十分严重的腰椎间盘突出症患者在各种体位均疼痛难忍，表现为屈髋屈膝跪在床上以缓解症状，丧失活动能力;合并腰椎管狭窄的老年腰椎间盘突出症患者，其表现出的下肢疼痛症状可不明显，但常常有逐渐加重的双下肢间歇性跛行。